Slave Ambient

Philadelphia’s The War on Drugs, het voertuig van Adam Granduciel — frontman, zwerver, sjamaan, rattenvanger-gitarist en blijkbaar arrangeur-extraordinaire — keert terug met Slave Ambient.

Op hun debuut, het levensbevestigende Wagonwheel Blues, en de daaropvolgende EP, Future Weather, leek The War on Drugs geobsedeerd door uiteenlopende ideeën, door het bouwen van compromisloze rockmonumenten uit stukken die misschien vreemde paren leken. Folkrock-marathons worden beschadigd door drummachines. Elektronische en instrumentale reprises gaan vooraf aan nummers die ze nog moeten spelen, en Dr. Seuss wordt lyrische motivatie voor gedurfde futuristische visies. Nu heeft Granduciel het weer gedaan, beter dan ooit: Slave Ambient, hun echte tweede album, is een briljante 47 minuten durende uitgestrektheid van rock-'n-roll, geconceptualiseerd met een gevoel van avontuur en vastgelegd met seizoenen van bravoure. Slave Ambient bevat een team van de beste muzikanten uit Philadelphia, waaronder multi-instrumentalisten Dave Hartley en Robbie Bennett, en drummer Mike Zanghi.

Opgenomen gedurende de afgelopen vier jaar in Granduciel's thuisstudio in Philly, Jeff Ziegler's Uniform Recording en Echo Mountain in Asheville, NC, plaatst het album de vreemdste invloeden op precies de juiste plekken. Synthesizers vallen waar je meer elektrische gitaren zou verwachten (en vice versa); countryrock schurkt tegen de verwrongen extravagantie van ’80s pop. Instant klassieker "Baby Missiles" is deels Springsteen-koortsdroom, deels motorik-anthem. "Original Slave" klinkt misschien als een hillbilly-powerdrone, maar "City Reprise #12" suggereert Phil Collins die met pensioen gaat om Harmonia te begeleiden. "I Was There" is Harvest herbouwd door een selectie psychedelische all-stars, terwijl de schuifelende, slaperige opener "Best Night" een band biedt met te veel ideeën om haast te hebben. Tijdens het middelpunt van het album, "Come to the City", huilt en kreunt Granduciel: "Alle wegen leiden naar mij/ Ik ben in beweging geweest/ Ik ben gedreven."

Inderdaad, hoe onwaarschijnlijk dat ook mag lijken, al deze geluiden komen samenhangend aan op één onmiskenbare plek. Elk nummer op Slave Ambient is onmiddellijk herkenbaar en oneindig ingewikkeld, een latwerk van ideeën en energieën dat uitgroeit tot mijlhoge rockanthems.