Rhinestones (Haunted Blue Vinyl)

HTRK, het Australische duo van Jonnine Standish en Nigel Yang, begon hun afgelopen jaar op reflectieve toon. Begeleid door een reeks optredens en installaties gedurende het jaar, werkten ze samen met langetermijnpartners Ghostly International om hun volledige debuutalbum Marry Me Tonight (uit op 16 februari 2024) opnieuw uit te brengen, waardoor de release eindelijk naar streamingdiensten kwam, en deelden ze String of Hearts, een nieuwe EP met covers/remixen van vrienden waaronder Loraine James, Liars, Double Virgo en meer.

Het duo blijft achteromkijken terwijl ze vooruitgaan en delen nieuws over de volgende heruitgave: het geliefde album Rhinestones. Zelf uitgebracht in de herfst van 2019, was Rhinestones een openbaring voor HTRK, wat een subtiele heropleving voor de Melbourne-groep op gang bracht en hen op het hoogtepunt van hun kunnen liet zien. Gekenmerkt door een nieuwe fascinatie voor 'griezelige en gothic countrymuziek', is Rhinestones een elegante negen nummers tellende suite van door de wind geteisterde emotie en heartbreak noir, vervaardigd in skeletachtige arrangementen van gitaar, stem, metronomen en FX. Van gefluisterde klaagzang tot akoestische elegie tot downtempo-vignetten, het album nam aanwijzingen van de economie en beknoptheid van westerse folk, maar scheef door een narcotische, nachtelijke lens.

De set kreeg veel lof van Gorilla vs. Bear, The Wire en Pitchfork. Laatstgenoemde schreef: 'In het afgelopen decennium is de muziek van de Melbourne-groep lichter, zachter en uitnodigender geworden met elke release. Hier ruilen ze hun minimal-wave roots in voor onverwachte uitstapjes naar gothic country.'