Pour les brunes mélancoliques (& les femmes tristes) (Vinyle Ombre Givrée)

Après une décennie à tirer le meilleur parti d'espaces d'enregistrement improvisés dans des entrepôts, des caravanes et des greniers, le quatrième album de Japanese Breakfast, For Melancholy Brunettes (& sad women), marque la première sortie en studio proprement dit du groupe. Produit par le lauréat d'un Grammy Blake Mills, le disque voit la chanteuse et compositrice Michelle Zauner s'éloigner de l'extraversion lumineuse qui définissait son prédécesseur Jubilee pour examiner les vagues plus sombres qui bouillonnent à l'intérieur, le champ mélancolique et fertile de la mélancolie, longtemps considéré comme l'état psychique des poètes au bord de l'inspiration. Le résultat est une déclaration artistique d'intention : une œuvre mature, complexe et contemplative qui évoque le frisson romantique d'un roman gothique.  For Melancholy Brunettes fait suite à une période transformatrice dans la vie de Zauner au cours de laquelle son album révolutionnaire nominé aux GRAMMY 2x Jubilee et ses mémoires à succès Crying In H Mart l'ont propulsée dans le courant culturel dominant, réalisant ses plus profondes ambitions artistiques. Réfléchissant à ce succès, Zauner en est venue à apprécier l'ironie du désir, qui mêle si souvent le bonheur et la perte. « Je me suis sentie séduite par l'obtention de ce que j'avais toujours voulu », dit-elle. « Je volais trop près du soleil, et j'ai réalisé que si je continuais, j'allais mourir. »

Le sort d'Icare et d'autres condamnés similaires donne à For Melancholy Brunettes son thème le plus persistant : les périls du désir. Comme la lumière dispersée, ses parties spectrales entraînent les personnages de l'album à travers des cycles de tentation, de transgression et de châtiment. Sur « Orlando in Love » — un clin d'œil au clin d'œil de John Cheever à Orlando Innamorato, une épopée inachevée composée de 68 ½ chants du poète de la Renaissance Matteo Maria Boiardo — le héros est un poète bien intentionné qui gare son Winnebago au bord de la mer et devient victime de l'appel d'une sirène, son 69e chant (même dans le domaine élevé du mythe classique, Zauner a un faible pour les sous-entendus). « Honey Water » explore la rage silencieuse d'une femme mariée à un homme infidèle, le regardant céder encore et encore à la luxure comme un insecte primitif perpétuant sa propre perte.  La tristesse est en effet la clé émotionnelle dominante de ce disque, mais c'est une tristesse d'une forme rare : la tristesse pensive et prémonitoire de la mélancolie, dans laquelle la reconnaissance du caractère essentiellement tragique de la vie se fait avec sensibilité à sa beauté éphémère. Zauner y trouve suffisamment d'espace pour des lueurs d'espoir.

Ce sont les consolations des mortels que les poètes avant elle ont invoquées et que les poètes après continueront de redécouvrir : l'amour et le travail, et bien qu'ils traversent comme des résolutions toniques les nombreux épisodes du disque, ils résonnent le plus clairement sur sa chanson finale, « Magic Mountain », une confrontation avec le célèbre roman de Thomas Mann du même nom. Pour elle, créer une œuvre quelconque donne l'impression de gravir une montagne, mais depuis le perchoir de For Melancholy Brunettes, elle contemple l'avenir.